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iPhone 14重磅功能曝光，支持衛星通信？
問：一款iPhone在生命周期的哪一個階段擁有最多的功能？
答：在這款iPhone發布之前。
和過去10年內發布的每一款iPhone一樣，預計在今年10月份發布的新一代iPhone（我們姑且叫它iPhone 14系列）又在網上被曝出支持“XXX功能”。不過和往年的所謂透明iPhone、模塊化iPhone、折疊iPhone、運行macOS的iPhone不同，今年的新iPhone似乎顯得務實了許多。近幾年活躍在營銷號口中iPhone已經褪去了科幻片的外衣，甚至開始關注一些真正有用的功能，比如今天又一次被拿上臺面的“衛星通信”。
其實這已經不是iPhone第一次“支持衛星通信”的功能了，2021年8月30日，天風國際分析師郭明錤表示，蘋果iPhone 13系列或將支持低軌道衛星通信功能。在此之后，iPhone加入衛星通信功能的消息就傳遍了互聯網。但結局我們都知道：iPhone 13用上了更節能的處理器，劉海也變小了一些，但衛星通信只能說“下次一定”。
很快，“下次”這就來了：根據9to5Mac的消息源，iPhone 14又一次或將支持衛星通信，不過和之前幾次的說法不太一樣，衛星通信的功能很可能還會出現在Apple Watch上。
衛星通信有什么用？
其實從功能和場景上看，iPhone和Apple Watch加入衛星通信也是說得過去的。相較于傳統蜂窩網絡通信，衛星通信的無線信號由衛星轉發，單一節點能覆蓋的服務面積更大。在通信公司完成衛星網絡鋪設后，通信衛星可以在軌道內完成信號轉發的流程，以中繼的方式轉發手機、衛星基站之間的信息。
出于時延、干擾和成本的考慮，現代民用衛星通信主要以低軌衛星為主，和其他軌道的通信衛星相比，低軌道通信衛星傳輸延時短，路徑損耗小，多個衛星組成的星座可以實現真正的全球覆蓋，頻率復用更有效；再加上蜂窩通信、點波束、多址等技術也為低軌道衛星移動通信提供了技術保障。因此，低軌道通信衛星被認為是最有應用前景的衛星移動通信技術之一。
“既然衛星通信這么厲害，那iPhone用戶在地鐵站是不是就能秒打健康碼了呢？”很抱歉，并不是這樣的。和GPS一樣，衛星通信需要上星設備與低軌中繼衛星建立直接連接，而地鐵站很顯然不具備這樣的條件。再加上衛星通信資費不菲，20MB的流量包就要價300元，比2G時代的5塊30兆還要貴。
那么這個又貴又難用的衛星通信究竟有什么用，讓iPhone每年都“支持，下次一定”呢？很簡單：緊急求救。
用過Apple Watch的朋友可能知道手表有緊急求救的功能，在檢測到用戶摔倒或騎車出意外之后會自動幫用戶撥打緊急電話。但對于戶外愛好者來說，我們很難保證在這通報警電話在戶外還能播得出去。在這種情況下，借助衛星通信網絡在發送包含地理位置信息的求救信號似乎就非常實用了。
首先，戶外沒有蜂窩信號，但與通信衛星之間的阻隔也更少，通信質量更高。其次，衛星通信的特點也非常適合發送短信息包，而且戶外報警信息也對雙向通信的要求也不高，發送完求救信息后就可以直接下線以節省電量。另外，單向通信方式也可以在用戶不方便活動時直接報警。不管你清醒與否，救援人員都能帶你回家。
衛星求救真的有用嗎？
可能有人會說“衛星求救真的有用嗎？”，而實際上，衛星求救早就在可穿戴設備上出現過了。著名鐘表品牌百年靈（Breitling）在此之前就推出過“EMERGENCY緊急求救腕表”，作為全球首款真正配備雙頻求救信標的手表，用戶只要將表盤下方的保險擰下，緊急信標就會以406MHz和121，5MHz兩個頻率向外界發送緊急求救信號，而指揮中心在收到衛星中繼過來的信號后會聯系附近的急救中心，派出醫療直升機前來救援。
作為用戶的我們只需要花12萬港幣購買一只百年靈EMERGENCY，再為醫療人員的服務費買單就可以享受來自醫療直升機的救援服務了。
只可惜，小雷的財力不足以為大家親身演示這項衛星救援的功能，不過從百年靈的例子不難看出，對于有戶外探險需求的用戶來說，衛星通信其實是一個不錯的增值點。不過話又說回來，如果真的為了求救的話，比起依靠衛星中繼的衛星通信，基于天波反射的短波通信似乎更加可靠。
不同于衛星通信，短波通信總不需要衛星作為中繼，而是直接使用大氣電離層反射原始短波信號。就像光纖通信一樣，在電離層和地面之間反復反射的短波信號可以以主動的方式傳遞到更遠的地方，同時還不需要在低軌建設衛星網絡，可以實現更高的覆蓋面積，維護成本也更低。雖然說經過多次反射后信號質量有可能出現嚴重的衰減，同時短波通信的信道也非常有限，很容易造成通信擁擠。不過對于簡短的求救信號來說，短波通信其實完全夠用。
但歸根結底，即使iPhone和Apple Watch真的支持衛星通信，作為一個iPhone和Apple Watch用戶，我對這項功能并沒有太高期待。畢竟在戶外以衛星通信報警的大前提是iPhone或Apple Watch還有電，而如果我真的騎車到杳無人煙、連蜂窩信號都沒有的地方，還不行遇到了危險需要緊急救援，我、iPhone和Apple Watch誰先撐不住還真不好說。
(責任編輯：李俊勇)