按國家的有關標準應稱之為超短波調頻無線電話機，而將功率小、體積小的手持式的無線電話機叫做“對講機”，以前曾有人稱它為“步談機”“步話機”，而將功率大、體積較大的可裝在車(船)上等交通工具或固定使用的無線電話機又叫做“電臺”。通俗的講，對講機是一種無線的可在移動中使用的一點對多點的通信終端設備，只需輕按一鍵，便可與一個或一組人通信，在處理緊急突發事件時的調度指揮中，它的作用是其他通信工具所不能替代的。

近年來，對講機業務發展得非常迅猛。之前，對講機只在公安、交通、防汛及城管等部門使用，現在運輸、娛樂、餐飲、物業等行業已經得到了廣泛應用，按照通信業務分類，分為公眾對講機、數傳對講機等5類，其中公眾對講機可以即買即用，不用辦理任何手續。河北省石家莊無線電監督執法局四級調研員鄭騰飛介紹說它規定的功率比較小，0.5瓦以下，工作頻段是409.75到409.9875，有20個頻點可以使用，不用辦理電臺執照，不用交頻率占用費，老百姓生活當中，使用范圍只在300、500米以內，建議大家還是使用公用對講機就足夠使用了。

對講機業務的發展與應用，在方便人們工作與生活的同時，也出現了一些問題。如有的用戶對無線電管理政策片面理解，認為使用對講機是個人的事情，不需要申請和備案，私自使用沒有經過容許的頻率，這很有可能會對航空公司、消防安全等關鍵的單位或是重大事情造成通信干擾和占據。因此在使用對講機前一定要先去有關部門申請辦理通信使用執照。

其主要步驟是:申請者向無線電管理機構提出書面申請;無線電管理機構對申請材料進行初審;對申請的技術指標進行行政審查和技術審查;需要指配專用頻率的，提出書面申請;無線電管理機構核準后簽發批準文件;辦理設臺手續，簽發執照。